Tepat pukul 10.30 pagi pesawat Air Asia selamat mendarat di Airport Cochin, India selepas penerbangan selama  empat jam setengah dari KLIA 2.

Saya dijemput oleh dua pemancing tempatan dengan kenderaan 4×4 yang disewa untuk trip ini.

Perjalanan kami ke hutan simpan Malakkapara mengambil masa selama 14 jam setelah mendapat kebenaran dari checkpost kawalan hutan.

Walaupun perjalanan tersebut amat memenatkan namun keindahan alam sungai berbatu bata sepanjang jalan dan air terjun setinggi lebih 100 meter amat mempersonakan .

Pada hari kedua perjalanan kami mengambil masa 3 jam dari homestay untuk sampai ke lokasi memancing.

Hati saya semakin girang apabila melihat percikan air dihasilkan oleh ikan. Tanpa membuang masa gewang spinnerbait 24g dipasang apabila sampai di seberang sungai.

Teknik karauan laju di dasar amat berkesan menurut pemancing tempatan. Balingan keempat saya disambat rakus dan tali mencurah keluar dari BC walaupun drag BC Weebass Star telah diketatkan 70%.

Renangan ikan memotong arus sungai dan mengarah ke reba pokok tumbang amat membimbangkan saya. Nasib baik rod Weebass Tsubasa 10-20lbs saya membantu mengawal renangan ikan dengan baik.

Selain kelah biru sungai ini juga dihuni oleh siakap air tawar, Malabar snakehead dan cobra snakehead.

Selepas 5 minit pam ikan tersebut menunjukkan diri dengan satu libasan di permukaan air. Kawan di sebelah menjerit ‘blue mahseer’ apabila ekor biru sang kelah jelas kelihatan.

Hati saya semakin berdebar-debar kerana ikan masih kuat melawan dan membuat beberapa libasan kuat dipermukaan air.

Selepas 7 minit ikan mula menjadi lemah walaupun enggan mengalah. Apabila ikan tersadai di tebing tanpa melengah masa kawan saya terus memegang ikan berskala  4.5kg itu.

Riang kegembiraan dapat dilihat di muka setiap orang di sana. Ikan tersebut Berjaya dilepaskan kembali dengan selamat selepas sesi bergambar. Mengikut orang tempatan saiz begini adalah saiz normal kelah biru di sungai ini.

Sesi memancing bersambung selepas 10 minit. Lontaran demi lontaran dilakukan selepas 30 minit satu lagi sambaran diterima apabila spinner 5 meter dari tebing.

Renangan ikan amat berbeza dengan sang kelah biru tadi. Rupa-rupanya kerandang kerala atau cobra snakehead telah menerkam gewang spinnerbait saya.

Boleh tahan juga tarikannya walaupun dapat dipujuk dalam masa 2 minit. Selepas sejam, rakan saya disebelah terkena sambaran yang amat padu tetapi sayang ikan terlucut.

Apabila melihat gewang, rupa rupanya mata kail Decoy telah terkangkang. Terkejut juga melihat angkara kelah itu.

Selepas menukar ke sesudu Weebass, lontaran kedua rakan saya disambar rakus lagi tetapi kali ini mata kail pula yang terpatah.

Dugaan demi dugaan melanda rakan saya yang tidak sabar untuk mendapatkan lesen ikan kelah.

Pada hari seterusnya, usaha pemburuan ikan kelah kami bermula dari kawasan hulu sungai.

Aliran sungai di kawasan tersebut agak perlahan dan mempunyai lubuk-lubuk yang dalam. Lontaran sesudu Weebass ditujukan ke arah kawasan bereba dan karauan laju terus disambar.

Kali ini saya terus mengetatkan drag penuh dan berjaya mengeluarkan ikan dari kawasan bereba dan saya tidak memberi sebarang peluang kepada ikan sehingga ikan tersebut sampai ke tebing.

Kawan saya memeluk ikan kelah 3 kg ke darat. Semasa sesi bergambar, seorang kawan saya juga berjaya mendaratkan kelah dalam lingkungan saiz yang sama.

Kami trekking selama 30 minit untuk sampai ke lubuk seterusnya . Apabila sampai di spot, saya terkejut melihat kelah dalam lingkungan 3 hingga 15 kg berenang melepasi jeram.

Tetapi, lontaran sesudu hanya diikuti oleh sang kelah tetapi tiada sambaran. Kami merentasi sungai memasuki kawasan pedalaman.

Salah seorang kawan saya mendapat sambaran dan melawan ikan selama 15 minit, walaupun drag telah diketatkan tali masih lagi mencurah keluar. Malangnya ikan tersebut berjaya meloloskan diri.

Rakan saya dari Kerala tersebut, pernah Berjaya mendaratkan kelah seberat 10 kg di tempat yang sama dan menurut beliau, kekuatan ikan tadi lebih kuat daripada ikan yang seberat 10kg itu.

Dengan duka citanya, kami terpaksa berangkat kerana hari telah lewat. Saya pasti akan datang kembali untuk memburu kelah monster.

(Catatan pengalaman Naresh Ratnam)

Apa yang bermain di fikiran korang apabila nama Pulau Jerejak diajukan? Kalau diajukan kepada saya sebelum bergelar kaki pancing, pastinya yang terbayang di fikiran ialah sebuah penempatan bagi banduan atau orang yang dibuang negeri.

Hakikatnya, Pulau Jerejak ialah sebuah pulau yang kecil di selatan Pulau Pinang, Malaysia yang terkenal pada suatu ketika sebagai sebuah petempatan untuk banduan yang dibuang negeri.

Luasnya 362 hektar. Pulau Jerejak kini boleh dikunjungi dengan menaiki feri kecil dari Bayan Lepas.

Sejarah Pulau

Francis Light, pengasas Pulau Pinang, dikatakan tiba lebih dahulu di Pulau Jerejak pada awal tahun 1786 sebelum menuju ke Pulau Pinang.

Pada tahun 1797, Kolonel Arthur Wellesley mencadangkan bahawa Pulau Jerejak dijadikan tapak untuk Fort Cornwallis (Kota Cornwallis).

Cadangannya untuk membina sebuah pangkalan tentera di Pulau Jerejak berdasarkan tujuan untuk mengawal bandar Jamestown yang kini dikenali sebagai Bayan Lepas.

Pada awal tahun 1794, sebuah wabak malaria yang amat besar, mungkin diakibatkan oleh pemugaran hutan untuk mengasaskan Georgetown mengorbankan banyak nyawa, termasuk juga James Light.

Oleh itu, Wellesley tidak menyokong Pulau Pinang sebagai tapak untuk Kota Cornwallis.

Walaupun demikan, cadangan Wellesley tidak diterima kerana Georgetown telah menjadi sebuah pelabuhan yang menguntungkan dan Jamestown atau sebarang kemudahan ketenteraan di Pulau Jerejak jelas tidak diperlukan.

Diakibatkan oleh keputusan Francis Light yang awal bahawa pendatang akan dibenarkan memiliki apa-apa sahaja tanah yang dipugar oleh mereka, Pulau Pinang dibanjiri oleh pendatang-pendatang.

Sebagai langkah mencegah, semua pendatang harus diperiksa di pusat pemeriksaan kesihatan Pulau Jerejak sebelum dibenarkan mendarat di Pulau Pinang.

Pada tahun 1910, Pulau Jerejak dijadikan sebuah pusat kuarantin kesihatan untuk para pendatang, dan pada akhir dekad 1930-an, sebuah hospital kusta dibina di bahagian timur pulau ini.

Sebuah tugu peringatan telah dibina di Pulau Jerejak untuk dua orang anak kapal daripada Angkatan Tentera Laut Empayar Rusia yang maut apabila kapal Zhemchug ditenggelamkan

oleh kapal Emden daripada Tentera Marin Kaiserliche dalam Pertempuran Pulau Pinang pada 28 Oktober 1914.

Ini adalah salah satu daripada hanya beberapa kejadian yang berlaku di kawasan Malaysia semasa Perang Dunia I.

Selepas Perang Dunia II, terdapat kenaikan bilangan mangsa batuk kering dan oleh itu, sebuah sanatorium telah dibina untuk mangsa-mangsa penyakit tersebut di Pulau Jerejak.

Pada 12 Jun 1969, Pusat Pemulihan Jerejak diasaskan sebagai sebuah penjara keselamatan tertinggi dan oleh itu, Pulau Jerejak mendapat nama samaran, Alcatraz Malaysia. Pusat ini akhirnya ditutup pada Ogos 1993.

Perkembangan terkini

Rancangan-rancangan telah dicipta untuk membangun semula Pulau Jerejak menjadi sebuah tempat peranginan pada tahun 2000.

Inilah satu-satunya alasan untuk menutup semua institusi yang tidak “begitu canggih” namanya di pulau ini, seperti auditorium dan penjara.

Pada Januari 2004, Jerejak Resort & Spa dibuka untuk perniagaan. Tempat peranginan ini dibina di atas kawasan yang dahulunya merupakan pusat rawatan kusta.

Pembangunan ini menimbulkan agak banyak perbalahan, dengan rasa bimbang terhadap penghapusan tinggalan dan warisan bersejarah pulau ini secara sistematik, serta juga kesannya kepada ekosistem Pulau Jerejak yang mudah terjejas.

Namun bagi kaki pancing, Pulau Jerejak merupakan sebuah destinasi padang pancing yang wajar dimasukkan ke dalam diari memancing.

Perairan pulau ini sangat berpotensi untuk diangkat sebagai ekopelancongan dalam aspek memancing terutamanya sukan memancing.

Dengan bot fiber 12 kaki dan enjin 15 kuda, Jeff memacu bot dengan laju menuju Lubuk Batu Balik. Perjalanan yang mengambil masa 45 minit dari jeti hanya diisi dengan berbual-bual kosong sambil menyiapkan kelengkapan dalam bot.

Walaupun menaiki bot pada waktu malam, Jeff amat arif dengan selok belok sungai ini. Dengan hanya berpandukan lampu kepala kecil, dia mampu mengenal pasti laluan mana yang selamat untuk botnya. Maklumlah dia anak jati kampung ini.

Sauh terus sahaja dijatuhkan sebaik sahaja sampai di lokasi. Jam menunjukkan 10 malam dan masing-masing kelihatan tidak sabar mencampak umpan. Kelihatannya hanya mereka sahaja yang memancing di situ.

Umpan yang baru dibaling tidak menunggu lama untuk diragut ikan. Awong orang pertama yang beraksi. Setelah 5 minit bertarung seekor baung dalam skala 1 kilogram berjaya dinaikkan. Tidak lama selepas itu, joran Jeff pula ditarik dengan kuat. Dia mengambil masa yang agak lama untuk menaikkan ikan itu. Shuk dan Awong berteriak memberi semangat.

Akhirnya seekor belida yang agak besar saiznya berjaya ditumpaskan. Begitulah mereka begitu asyik melayan ragutan ikan sehingga bekalan yang dibawa masih belum diusik dan dijamah lagi. Banyak betul ikan malam tu. Naik lenguh tangan mereka dibuatnya. Ada baung, patin, tapah dan bermacam lagi.

Jam menunjukkan tepat pukul 12.00 malam. Ragutan ikan yang galak tadi tiba-tiba terhenti. Ikan seperti tidak lagi berminat dengan umpan mereka.

“Mana pulak perginya ikan ni. Nak kena tuba kot lubuk ni” kata Shuk geram.

“Aku rasa elok kita balik. Lagipun dah banyak ikan kita dapat ni,” cadang Jeff.

Dia dari tadi tidak sedap hati. Dirasakan olehnya telinganya seolah-olah ditiup sesuatu. Macam bunyi nafas yang mendengus kuat. Cadangannya ditolak mentah-mentah oleh rakannya. Ingin diberitahu takut kalau dikatakan pengecut pula. Baru sebentar tadi dia terlihat kelibat putih atas pokok ara yang memayungi lubuk itu.

Namun dia hanya mendiamkan diri. Shuk dan Awong terus berbual. Sesekali terdengar tawa mereka yang agak kuat dan terbahak-bahak memecah kesunyian malam. Entah apa yang dibualkan. Tiba-tiba bot yang mereka naik seakan bergoyang. Mulanya agak perlahan tapi semakin lama semakin kuat goyangnya. Terkejut tiga sahabat itu. Mereka berpegang dengan kuat pada bot takut terjatuh.

“Kenapa pulak ni?” tanya Awong dengan suara yang terketar-ketar.

Dalam pada itu, Shuk terlihat sesuatu muncul di permukaan sungai dengan jelas apabila lampu kepalanya dihalakan kepadanya.

Hanya kepalanya sahaja yang jelas kelihatan. Itu pun setakat mulut sahaja. Dengan matanya merah, rambutnya panjang dan matanya merenung tajam ke arah mereka bertiga. Jeff dan Awong juga sedar dengan kehadiran makhluk itu yang kira-kira 10 meter dari bot mereka.

Dalam suasana kaget tersebut, tiba-tiba mereka dikejutkan dengan suara perempuan mengilai nyaring diselang seli dengan tangisan bayi. Seram dan naik bulu roma mereka. Tanpa membuang masa tali sauh terus dipotong dan bot terus dihidupkan dan dipacu dengan laju meninggalkan lubuk itu.

Mujur enjin bot dapat dihidupkan dengan mudah. Pucat lesi wajah tiga sahabat itu. Dari jauh jelas kelihatan sekujur tubuh seorang perempuan sedang memandang mereka sambil mendukung sesuatu seperti bayi.

Sampai sahaja di jeti, ketiga orang sahabat tadi senyap membisu tanpa suara. Mereka bagaikan tidak percaya, kejadian mistik yang sering didengar dari orang lain benar-benar berlaku kepada mereka bertiga. Terketar-ketar tangan Shuk ketika menambat tali bot.

Kejadian itu telah menggemparkan penduduk Kampung Kuala Medang. Kebanyakan penduduk tidak berani menghampiri kawasan lubuk itu lagi. Rupanya terdapat kisah lama tentang lubuk itu.

Menurut Pak Andak iaitu orang lama di kampung itu beberapa tahun dahulu, seorang gadis pernah membunuh diri bersama bayinya di situ. Ini kerana dia melahirkan anak luar nikah dan teman lelakinya tidak mahu bertanggungjawab. Disebabkan malu dan tertekan dia mengambil jalan mudah dengan menamatkan hayatnya di situ.

Akibat kejadian itu juga Awong demam hampir seminggu dan sejak dari itu juga, tiga orang sahabat itu mengambil keputusan untuk tidak sesekali turun memancing di lubuk berkenaan dan mereka juga serik untuk keluar memancing pada waktu malam.