Trip trekking meranduk sungai pergunungan kali ini terjadi gara-gara tak mendapat maklumat lengkap. Tambah pula ia adalah trip menyelit jemputan kawan ke atas kawan. `Hutan Jengka. Trek hardcore. Mancing kawasan campsite.’ Itulah maklumat awal yang penulis dapat sehari sebelum menyertai trip tersebut.

Destinasi dan maklumat sebenar hanya diketahui ketika semua ahli trip berkumpul sebelum konvoi 9 buah pacuan empat roda ke Lepar Utara, iaitu Sanka 4. Trek hardcore. Lubuk mancing kira-kira 4-5 jam meranduk sungai pergunungan dari campsite.

Tiada apa lagi yang boleh dilakukan apabila mendapat tahu status sebenar trip tersebut. Nak tarik diri pun dah tak boleh. Nak tak nak, hadap je la. Sanka merujuk kepada sungai. Sanka 4 membawa makna spot yang menjadi destinasi setelah merentas 4 buah sungai.

Sekitar jam 7 pagi, konvoi sudah pun berada di kemuncak tertinggi di hutan simpan Hulu Lepar. Namun ia baru separuh perjalanan jalan balak sejauh 60 km. Cuaca yang amat baik melancarkan perjalanan konvoi. Trek hardcore hanya akan ditempuhi apabila memasuki simpang ke Sanka 4 atau hulu Sungai Tekai.

Namun, perancangan memasuki hutan seawal jam 4 pagi yang disangka satu langkah bijak ternyata terkebelakang juga. Kesan-kesan tayar yang masih baru di persimpangan ke Sanka 4 menunjukkan ada grup lain yang masuk lebih awal dari kami.

Umpama casting dengan menggunakan bot, apabila sesatu suak atau lubuk itu telah ada bot lain maka wajiblah beredar mencari suak lain pula. Begitulah juga hukumnya apabila Sanka 4 sudah dimasuki oleh grup lain maka tidaklah boleh kami redah juga.

Biarpun secara rohaninya trip ini berakhir, tapi alang-alang sudah jauh ke tengah hutan belantara, kami meneruskan perjalanan ke Sanka 3. Trek ke Sanka 3 merupakan jalan balak yang masih aktif. Meskipun kongsi balak di pinggir sungai utama iaitu Sungai Tekai sudah ditinggalkan namun kerja-kerja mengeluarkan kayu balak masih dilangsungkan.

Namun ketua konvoi memutuskan tidak mendirikan campsite di situ sebaliknya meneruskan lagi perjalanan sehinggalah menemui anak Sungai Tekai dan di anak sungai dengan paras air setakat tulang kering itulah campsite didirikan!

Setelah mendirikan khemah dan mengalas perut, kurang satu perempat dari ahli trip yang merupakan ‘pemancing’ terpaksa kembali ke Sungai Tekai untuk ekspedisi memancing. Hazani, anak jati Lepar Utara yang merupakan guide kami meranduk ke hulu sungai manakala kami berlima meranduk mengikut arus sungai paling dalam separas paha ke hilir.

Hampir setengah hari mudik dan kemudian meranduk arus kembali tempat asal tanpa tidur pada malam sebelumnya maka dapatlah seekor kelah kurang dari setengah kilo, kejor dan tengas sebesar empat jari dan beberapa ekor sikang dan sebarau yang kesemuanya dilepas dan terlepas kembali ke habitat asalnya.

Namun Hazani yang meranduk ke hulu seorang diri hampir 5 kilometer memperolehi hasil yang baik juga selamat dijadikan juadah kami pada senja tersebut. Hasil yang diperolehi oleh Hazani itu membuatkan kami sepakat untuk mendesak ketua konvoi bertukar campsite ke Sungai Tekai.

Namun apabila kami tiba di campsite, hasrat itu berkubur begitu saja apabila ditayangkan hasil menjala berdekatan campsite di anak sungai Tekai. Macam tak percaya juga ada kelah merah yang agak kasar juga di anak sungai tersebut. Mahu tak mahu, sungai separas tulang kering itu akan diranduk hingga ke hulunya pada keesokan harinya.

Walaupun ada ahli trip yang sudah putus harap namun ada pula ahli baru menyertai ekspedisi meranduk ke hulu anak Sungai Tekai. Bergerak secara berkelompok dan berperingkat, saya bersama seorang rakan bergerak dalam kelompok kedua terakhir.

Meranduk melawan arus sememangnya memenatkan apatah lagi jika hanya memakai sandal. Namun lebih memenatkan setelah setengah meranduk, tiada satu spot pun yang berpotensi untuk melontar gewang.

Sungainya terlalu mendatar tanpa lubuk dalam. Akhirnya setelah satu jam meranduk sungai dan menyusur tebing, saya mula hilang harapan untuk bertemu lubuk dan memutuskan untuk tidak meneruskan perjalanan.

Ternyata keputusan yang diambil adalah tepat berikutan laporan memberangsangkan selain kekecewaan yang dibawa pulang oleh kelompok pertama yang meranduk sehingga ke punca air anak sungai tersebut. Hampir 10 kilometer mereka redah namun tidak ketemui lubuk yang diimpi-impikan selain terkapar kepenatan.

Tepat jam 5.00 petang, bot mula bertolak dalam keadaan cuaca yang amat baik. Spot pertama tidak jauh, sekitar sejam lebih perjalanan untuk mencari umpan dan apollo. Selesai makan malam, tekong terus menuju ke spot pertama.

Tak sampai 10 minit berlabuh, joran Wak Z dan saya menerima sentapan padu hampir serentak. Kekili elektrik memulakan tugasan berentap. Kasar juga ikan ini kerana berjaya menarik tali keluar pada joran yang hampir mencecah air.

Akhirnya timbul jenahak dan kedua-dua kami bersorak kegembiraan. Belum sempat ikan tersebut naik, awak-awak dan Achid pula mendapat sentapan serupa.

Dalam kerancakan ikan memakan umpan, angin mula tiba. Dalam 20 minit sahaja laut bertukar menjadi kucah dengan alun yang agak kuat. Mujurlah, bot mempunyai sayap (stabilizer) dan ianya mengurangkan bot dari terhuyung-hayang dengan kuat. Pada ketika ini, separuh ahli trip telah tumbang dan masuk tidur.

Saya terjaga pada jam 4.30 pagi dan kelihatan Wak Din dan Jemik sedang memasang umpan ketika laut telah kembali tenang. Ketika saya bersedia untuk menyambung memancing, Jemik menjerit ke arah Wak Din supaya menekan suis kekili elektrik beliau kerana berada agak jauh pada waktu itu.

Rentapan kasar tersebut benar-benar menguji joran dan kekili Jemik kerana ikan tersebut melawan dengan agak kuat. Jemik berjaya menaikkan jenahak bersaiz bantal skala 5 kg. Wak Din yang membantu tadi turut menerima sambaran padu. Kekili Miya X5 HS Wak Din dapat menarik sang jenahak dengan mudah sekali walaupun bersaiz melebihi 3 kg.

Ketika hari mulai cerah, kami berpindah ke kawasan kawasan karang sambil berehat dan tidur. Sesekali kerapu manis, tanda karang dan kunyit dinaikkan. Ianya cukup untuk menggembirakan kami hingga melewati tengah hari.

Tekong mengajak kami bergerak ke tengah untuk bersiap sedia bagi lubuk seterusnya. Jangkaan perjalanan adalah hampir 2 jam. Lubuk kali ini ialah kapal karam dengan sasaran targetnya jenahak dan juga kerapu.

Ketika ini, air agak laju dan menurut tekong, ini adalah air yang sesuai mencari si bantal emas. Tak sampai 5 minit, terus sahaja joran Achid direntap padu dan drag kekili manual Acid berbunyi tanpa henti. Jemik juga tidak mengalah dan mula menekan suis kekilinya. Seekor jenahak bersaiz bantal tumpas di tangan Jemik namun Achid masih lagi mengayuh.

Khair yang hanya mendapat ikan bersaiz sederhana semalam turut menekan suis kekili elektrik beliau. Keadaan umpama pesta pada ketika ini. Masing-masing fokus pada joran yang sudah mengena manakala yang belum mengena, masih ternanti-nanti. Tekong juga tidak ketinggalan apabila dalam diam menaikkan seekor jenahak skala 4 kg.

Guruh telah berbunyi dan petir kelihatan di samping angin sejuk mula bertiup. Nampaknya kami akan dibelasah oleh ribut untuk kali kedua dalam trip ini. Tanpa sebarang amaran, angin bertukar kencang dan masing-masing terpaksa bertahan. Hujan lebat mula turun selepas itu dan kami hanya mampu berehat di samping tidur-tidur ayam bagi menyimpan baki tenaga.

Keadaan reda setelah hampir 3 jam. Keadaan air telah perlahan dan tali lurus ke bawah. Biasanya kerapu aktif pada ketika ini. Melvin yang memancing di hadapan bot turut menggunakan sotong hidup.

Joran Melvin terlebih dahulu disentap bersaiz boron digelar juga tong gas. Sekali lagi kami bersorak kegembiraan kerana rekod peribadi berjaya diperbaharui. Jemik di belakang bot juga tidak mahu mengalah apabila turut menewaskan kerapu.

Awak-awak yang turut sama memancing berjaya menangguk seekor kurita. Tanpa berlengah, kurita tersebut dipasang ke mata kail. Tak perlu menunggu lama, joran 14 kaki beliau terus sahaja melengkung mencecah air tanpa sebarang amaran. Keadaan ini amat mengujakan bagi kami yang melihat dan merakam aksi tersebut dan akhirnya seekor lagi jenahak bertaraf bantal tumpas.

Achid pada masa yang sama pantas menyentap jorannya apabila menyedari umpan telah mengena. Setelah sabar menunggu, seekor pari karang skala 1 kg berjaya dinaikkan. Ikan tersebut merupakan yang terakhir dalam trip ini.

Kunjungan saya bersama lima orang rakan dianggap memang langkah kanan kerana berpeluang melihat mahligai toman yang sebenar. Kedatangan kami disambut dengan timbulnya pokok-pokok kayu mati yang berceracak, lantaran pintu air Empangan Kenering yang berada di bawah Tasik Air Ganda dibuka. Hampir 80 peratus pokok-pokok ini akan tenggelam, jika air penuh.

Tiga buah bot siap dengan tekong yang ditempah awal telah siap menanti kehadiran kami yang tiba sekitar jam 7.30 pagi. Selepas memasukkan barang dan bot melepasi kuala jeti, masing-masing mencari haluan.

Bila sahaja Tekong Anip kata sudah boleh casting, alamak saya dan Pachai bingung seketika jadinya. Ye lah macam mana nak baling walaupun toman rancak menimbulkan diri di permukaan, tetapi semuanya muncul di celah batang-batang kayu.

Selain nampak renangannya melepasi celahan pokok, saat toman menyambar di permukaan, itulah yang paling didambakan. Tetapi kes ‘tersangkut pokok’ tidak boleh dielakkan semasa gewang dilontar.

Sambaran pertama saya perolehi, betul-betul ketika toman timbul di permukaan. Baru dua kali karauan dilakukan, gewang Ofmer Gold berjaya mendatangkan amarah seekor toman dalam anggaran 1kg.

Pachai juga naik lenguh tangan dibuatnya. Gewang yang dilontar di sebelah kiri bot disambut, mujur toman tidak bermain kasar dengan cuba membelit kayu dan toman anggaran hampir 2 kg berjaya didaratkan. Di suak pertama ini, saya dua kali mendapat strike, satu sahaja yang berhasil.

Tetapi sambaran kasar yang diterima betul-betul di antara batang kayu yang bercabang. Puas menahan asakan daripada membelit batang kayu walaupun bot menghampiri lokasi, sayangnya ia terus sahaja membenam dan terus senyap. Kami terus mencuba di suak ini sambil Anip mengemudikan botnya menghampiri sang toman banyak menimbulkan diri.

Bila jam di tangan menunjukkan angka ke jam 11 pagi, kami mula bergerak keluar. Kali ini bot dipacu keluar tengah tasik untuk mencuba toman yang bermain di kawasan highway tasik. Tekong Anip berhenti di satu kawasan. Ujarnya di toman-toman di kawasan ini bersaiz besar. Tetapi yang tidak menariknya, tempoh ia timbul semula agak lama dan timbulnya agak cepat.

Jika situasi ini berlaku, tomannya tidak begitu agresif mengejar gewang, kecuali betul-betul gewang jatuh di hadapannya. Pachai yang menggunakan Rapala Fat Rap berjaya mendapat sambaran seekor toman yang saiznya boleh tahan.

Menjelang tengah hari, kami bergerak menuju ke satu wakaf (pondok) yang didirikan di atas sebuah pulau untuk berehat dan makan tengah hari. Rakan-rakan dari dua bot lagi juga turut sama sampai tidak lama kemudian.

Sambil menikmati hidangan bekalan makanan yang dibawa, kami rancak berkongsi cerita. Menurut Ujang dan Faizal lokasi yang dikunjunginya bersama tekong Usop banyak menerima strike, sehingga leka tidak berganjak untuk ke spot lain. Sedar-sedar juga hari sudah meninggi.

Begitu juga dengan Adi dan Onn (adik Ujang) yang menaiki bot tekong Faiz, masing-masing berkongsi cerita, termasuklah kisah mereka yang terjumpa banyak kumpulan anak toman bersaiz lengan bayi, tetapi sayangnya tiada ibu yang menjaganya.

Selain menyasarkan casting toman, sebenarnya saya sudah standby satu lagi set casting untuk sebarau. Senang tidak perlu tukar gewang jika terserempak dengannya walaupun saya dimaklumkan, sebarau Air Ganda amat kurang dan sukar dijejaki.

Mereka juga tidak mencari kumpulan sebarau dan kebetulan akan berhenti sekiranya terserempak dengan kumpulan sebarau yang sedang frenzy mengejar anak ikan.

Ujar Anip lagi, sebarau Air Ganda sukar dicari dan jika ada pun ia bukan berada dalam kelompok besar. Faktor ketiadaan anak sungai dan populasi toman yang menguasai hampir keseluruhan Air Ganda menjadi punca mengapa sebarau agak kurang di sini.

Tapi, bagi kaki casting naluri sebarau hunter tetap ada. Nak dijadikan rezeki, saya dan Pachai bertemu juga gerombolan sebarau rempit yang asyik mengejar anak ikan loma. Mudah sahaja bila sudah terjumpa kes seperti ini. Lontarkan gewang dan sesudu sehampir mungkin, terus sahaja disambut. Walaupun bersaiz juvenil, apa yang penting ada kami ada lesen sebarau Air Ganda.

Lewat petang sebelum pulang, kami kembali singgah ke spot yang dikunjungi pagi tadi sambil bergabung kembali dengan bot tekong Usop dan Faiz. Dua strike diterima Faizal dan Adi, tetapi hanya seekor sahaja diperolehi oleh Faizal.

Sebaliknya Rapala Fat Rap warna Fire Tiger sekali lagi berjaya dileburkan oleh toman, langsung tidak boleh control. Walaupun menggunakan lure retriever, bila berlaku kes tali terbelit teruk di bahagian dahan pokok di dalam air, agak sukar gewang dapat diselamatkan. Akhirnya lebur juga gewang berkenaan.

Kami terus casting sehingga hari betul-betul gelap melewati angka 7.30 malam. Ketiga-tiga tekong ini memang tidak berkira tentang hal lebih masa ini, asalkan kami semua puas hati.