Ikan Patin Mekong (panggilan tempatan) atau Mekong giant catfish (Pangasianodon gigas; disebut pla buk / pla buek di Thailand) adalah spesies catfish yang sangat terancam pupus dalam keluarga shark catfish (Pangasiidae), berasal dari Lembangan Mekong di Asia Tenggara.

Ia memiliki warna badan kekelabuan ke putih dengan corak jalur yang pudar. Patin Mekong dapat dibezakan dengan spesies patin besar yang lain melalui ketiadaan barbel (sesungut) dan tidak bergigi.

Spesies juvenil dibekalkan dengan barbel namun ia mula menghilang seiring bertambahnya usia. Patin Mekong gergasi ini pernah menduduki carta teratas Guinness World Records untuk ikan air tawar terbesar di dunia pada tahun 2005.

Menurut catatan tidak rasmi, spesies ini mencapai panjang 3meter, ia mampu membesar dengan sangat cepat hingga mencapai 150kg hingga 200 kg) dalam tempoh 6 tahun. Dilaporkan beratnya mampu mencapai 350kg.

Tangkapan terbesar yang dicatat di Thailand sejak rekod catatan disimpan dimulai pada tahun 1981 adalah speskimen betina berukuran panjang 2.7meter dan berat 293kg. Spesimen ini ditangkap pada tahun 2005, secara luas diakui sebagai ikan air tawar terbesar yang pernah ditangkap.

Jabatan Perikanan Thailand mengeluarkan telurnya sebagai sebahagian dari program pembiakan, untuk membebaskannya kembali ke habitat asal, tetapi ikan itu mati di dalam kurungan dan dijual sebagai makanan kepada penduduk desa setempat.

Populasi ikan ini kian menyusut dengan pengurangan spesimen juvenil ditemui. Sementara penangkapan luar kawasal di Kemboja ketika musim ia membiak memburukkan lagi keadaan.

Sementara larva pula berhadapan ancaman fragmentasi habitat karena pembangunan empangan yang menjadi semakin meningkat.

Patin Mekong adalah spesies yang terancam di Lembangan Mekong, dan konservasionis telah memfokuskannya sebagai spesies utama untuk mempromosikan konservasi di sungai.

Meskipun projek kajian sedang berlangsung, relatif sedikit yang diketahui tentang spesies ini. Secara sejarah, jangkauan alami ikan dari Mekong yang lebih rendah di Vietnam (di atas air payau yang dipengaruhi delta sungai) sampai ke bahagian utara sungai di Provinsi Yunnan, China, yang meliputi hampir 4800km panjang sungai.

Kerana ancaman, spesies ini tidak lagi mendiami sebahagian besar habitat aslinya. Sekarang diyakini hanya ada dalam populasi kecil yang terisolasi di wilayah Mekong tengah. Spesies ini berkumpul di awal musim hujan dan bermigrasi ke hulu untuk bertelur.

Mereka hidup terutama di saluran utama sungai, di mana kedalaman air lebih dari 10 meter, sementara para peneliti, nelayan dan pegawai rasmi telah menemukan spesies ini di Sungai Tonle Sap dan Tasik di Kamboja, Cagar Biosfer UNESCO.

Pada masa lalu, para nelayan melaporkan ikan-ikan itu di sejumlah anak sungai Mekong. Namun hari ini, pada dasarnya tidak ada penampakan yang dilaporkan di luar saluran sungai Mekong utama dan wilayah Tonle Sap.

Pemahaman tentang pola migrasi spesies tidak lengkap. Ikan-ikan tersebut diandaikan dipelihara terutama di Mekong dan danau Tonle Sap di Kamboja dan bermigrasi ratusan kilometer ke utara ke tempat pembiakan di Thailand.

Fragmentasi yang disebabkan oleh pembangunan infrastruktur empangan menjadi ancaman yang semakin umum terjadi pada ikan larva dan mengurangi kemampuan pembiakan. Penangkapan yang berlebihan, pembentungan, penghancuran pembiakan, dan tempat berkembang biak telah mengambil korban di habitat spesies.

Ketika waktu fry (benih), spesies ini memakan zooplankton di sungai dan dikenal sebagai kanibal. Setelah kira-kira satu tahun, ikan menjadi herbivora, memakan alga berfilamen, mungkin menelan larva dan perifiton secara tidak sengaja.

Ikan tersebut kemungkinan mendapatkan makanannya dari algae yang tumbuh di permukaan berbatu yang terendam, karena tidak memiliki jenis gigi.

Patin Mekong adalah herbivor tak bergigi yang hidup dari tanaman dan algae di sungai. Melalui kajian (pembedahan perut) ikan ini dikenal pasti memakan zooplankton dan fitoplankton.

Ketika ahli Team Alucast merancang satu trip ala-ala family day di Marang, Terengganu dalam Whatsapp group team, saya tak ambil kisah sangat.

Lagipun tarikhnya masih lambat. Lebih kurang dua bulan lagi pada waktu itu.

Apabila tentatif program mula direncanakan dalam kemas kini trip tersebut, saya mula tertarik apabila terselit acara cadangan jigging dan mencandat sotong.

Memandangkan majoriti ahli Team Alucast lebih fokus pada cabang mengilat di tasik-tasik sungai maka saya percaya cadangan acara tersebut kurang mendapat sambutan. Terutamanya jigging.

Seminggu sebelum trip family day tersebut bermula, sebagaimana yang dijangkakan hanya cadangan acara mencandat sotong mendapat sambutan.

Itu pun masih belum penuh. Berikutan ada tugasan di Kuala Terengganu pada tempoh waktu itu, saya pun selitkan nama untuk join trip candat sotong.

Melalui ahli Team Alucast yang merupakan anak tempatan Marang, segala urusan dilakukan oleh beliau termasuklah trip mencandat sotong.

Apa yang membuatkan saya agak teruja untuk turut serta kerana inilah julung-julung kalinya Team Alucast yang terkenal dengan Megatrip tahunan ke Tasik Kenyir turun ke laut.

Tanpa disangka trip yang dianggar akan kekurangan korum seramai 8 orang akhirnya bukan saja penuh malah berlebihan pula.

Berikutan ramai ahli trip datang dari luar Terengganu maka agak lewat sikit kami turun mencandat.

Boleh dikatakan bot kami merupakan bot terakhir yang bergerak keluar dari jeti Marang menuju perairan Pulau Kapas.

Hampir jam 8 malam barulah kami memulakan aktiviti mencandat sotong dengan harapan yang menggunung.

Tambahan pula menurut kata tekong yang dikenali sebagai Pok Tar (Mokhtar), pelanggan yang menaiki bot beliau pada hari kelmarin berjaya membawa pulang 40 kg sotong, walaupun lebih ramai yang mabuk laut daripada yang memancing.

Sebaliknya sesi mencandat sotong kami bermula dengan begitu perlahan sekali.

Saya sendiri hampir setengah jam barulah berjaya memperoleh lesen setelah mendaratkan sotong yang pertama.

Sementara yang belum memperoleh lesen mulalah buat perangai sehingga ada yang meminta tekong tolong sentuh joran dan macam-macam lagi.

Begitu pun tekong sangat membantu dengan memberi tunjuk yang sewajarnya.

Walaupun agak perlahan hasil yang dinaikkan namun ia lebih dari mencukupi untuk kami jadikan juadah.

Dan apabila masing-masing mula kekenyangan setelah menjamu sotong sambal dengan nasi putih panas-panas, mata pun mula layu.

Saya sendiri hanya mampu bertahan sehingga jam 1.30 pagi sahaja. Sotong bukan tiada langsung cuma sesekali saja hadir dalam kumpulan yang kecil.

Jadi saya tidur dulu dan bercadang untuk bangkit jam 4 pagi bagi menyambung semula aktiviti.

Tatkala seronok melelapkan mata di ruang sempit belakang bot, terdengar pula enjin bot berderum lama. Takkan nak berpindah lubuk begitu lama.

Rupanya bot sudah menghala ke jeti atas permintaan seorang dua rakan yang dengan alasan tertentu. Saya jam belum pun 3.00 pagi. Setuju tak setuju terpaksa jugalah turut saja.

Walaupun lubuk dan menampakkan ikan berenang di depan mata ia tidak menjamin minat ikan terhadap umpan. Ladung dan pemberat tegak menjunam ke dasar dan selera ikan ketika ini amat kurang sekali tapi tidak selera makan buat pemancing yang menanti sentapan ikan.

Ia jadi kurang agresif terhadap umpan terhulur. Kami terpaksa menunggu hingga tengah malam lagi kerana arus dijangka bergerak sederhana. Mengisi masa terluang layan dahulu getuan ikan remong, anak kerapu dan anak merah tanda berumpankan sotong pasar. Henjutan semua jenis ikan yang menceriakan pemancing apabila ada pergerakan pada hujung joran.

Jigging ketika ini mudah dipraktikkan kerana saiz jig seberat 40g dah mencecah dasar yang berkedalaman 180 kaki. Namun bila asyik melayan ikan lauk, ramai yang ingin saiz yang lebih gadang. Bila dah berhajat demikian ada waktunya hajat tertunai.

Usaha berterusan pemancing yang berjaga separuh malam membuahkan hasil apabila sambaran yang dihajati terjadi di hadapan mata. Ego pemancing pakai kekili elektrik mana seronok layan ikan kecil. Bila dah kasar sambaran maka bertungkus lumus pemancing menahan asakan larian kencang ikan yang tidak mahu berhenti. Nampaknya dia beli tiket perjalanan sehala.

Maka kecohlah keadaan bila ikan berpusing di serata bahagian kiri, kanan, hadapan dan sisi bot. Mana yang leka mengarau tali pancing bagi memberi laluan kepada pemancing yang sedang bertarung lalu sama-sama turut terjebak.

Dari seorang yang terima sambaran, pemancing sebelah, di kiri dan kanan turut kena tempias tali pancing dikaut bersama. Terlalu banyak bersilang sesame sendiri maka peluang untuk memenangi pertarungan adalah tipis.

Pecutan ikan mudah memutuskan perambut 80lb bila bergesel dengan tali sulam. Ikan putus dan masa untuk meleraikan simpulan tali menjadi adegan seterusnya di bawah pancaran lampu api boreng terang benderang.

Sambaran kasar kedua pula secara mengejut hampir membawa bersama kekili elektrik apabila rod holder tertanggal. Tali pengikat jadi penyelamat. Pertarungan semakin rancak apabila sekali lagi beberapa tali pancing orang sebelah turut dikaut bersama.

Seperti babak pertama kisahnya berakhir sedemikian, menggigit jari lagi. Sekali lagi tali tersimpul diurai beramai-ramai di atas bot. Mujurlah trip kami tekong dan awak- awak banyak membantu. Tugas menjadi lebih mudah.

Hampir separuh malam kami dikejutkan dengan banyak sambaran padu sehingga banyak kes rod holder tertanggal. Nasib tiada kes joran patah. Namun masih belum berjaya menewaskan spesies misteri yang sering membuat sambaran mengejut.

Dunia pancing kadang kala kita perlu terima ketentuan. Ikan yang bakal menjamah umpan tidak diketahui spesies dan saiz.

Kekuatan dan persediaan peralatan perlu sesuai dengan sasaran yang ingin dimiliki jika tidak mahu meniti kegagalan. Jangan terlalu meminta sesuatu yang kita tidak mampu melaksanakan. Kegirangan yang diimpikan berakhir dengan kekesalan tak berkesudahan.

Jom like & see first page Umpanmania –  www.facebook.com/umpania101

Masa Dan Peralatan

Inilah trip 3 malam tidak merasai titisan air hujan sama sekali. Air jernih bak kaca permukaan laut amat mendamaikan. Angin berhembus lembut menyejukkan sedikit badan waktu musim panas melanda ketika itu. Kabin bot seluas 8 kaki dan tempat peraduan lengang sepanjang waktu siang dan malam.

Cuaca adalah penyebab pemancing tidur di luar sepanjang masa bertemankan joran yang malas bekerja. Kekili elektrik adalah peralatan asas diguna pakai semua pemancing sepanjang trip berlangsung.

Pelbagai jenama digunakan mengikut kemampuan pemancing. Command X4, X6, Daiwa Megatwin, Shimano BM9000, Kaigen1000 serta model lama Olympic 2MD milik peserta paling otai.

Dengan purata umur separuh abad kekili begini sesuai untuk kerja berat dan membantu mengurangkan bebanan kerja untuk golongan berumur. Set peralatan wajib selain kekili elektrik ialah aksi ringan dan aksi medium untuk set jigging. Aksi berat diketepikan kerana faktor usia ramai yang tidak berhajat mencari saiz ‘gamefish’ gadang-gadang

Umpan Dan Ikan

Umpan tambahan seperti sotong pasar dan ikan selayang satu keperluan utama bagi kaki pancing dasar bila bertandang ke sini. Joran popping 7.8 kaki dengan kekuatan PE 5-PE 8 adalah antara set peralatan tambahan untuk yang bertenaga. Ada waktu GT dan cupak akan menyambar mangsa di permukaan.

Jig di sini untuk mereka yang rajin dan benar-benar meminati aktiviti jigging. Kedalaman air 160 kaki dengan arus hampir sifar sudah cukup untuk jig 40g mencecah dasar. Joran aksi ringan banyak kali gagal untuk mengekang asakan ikan ketika arus mati. Pakai jenis ‘heavy’ tidak pulak disentuh umpannya.

Kunjungan kami waktu bulan penuh keadaan cahaya bulan menerangi laut sepanjang malam. Tiada aktiviti ikan mengejar mangsa permukaan di kawasan tiang api boreng sebagaimana kebiasaan ketika bulan gelap. Hanya sesekali terdengar celupan air nun jauh di kawasan gelap.

Yang berani bertandang sekitar kawasan bot parkir hanyalah kumpulan ikan todak. Malah cahaya lampu bot turut tidak mampu menarik perhatian ikan untuk bertandang rapat kerana limpah cahaya pelantar mendominasi kawasan sekitar.

Jom like & see first page Umpanmania –  www.facebook.com/umpania101

Rumusan trip

Dalam sejarah memancing di kawasan pelantar minyak, inilah kali pertama merasai cuaca laut yang amat baik sepanjang masa. Deruan angina sederhana berbahasa mendayu, tiada alun dan tidak merasai titisan air hujan sepanjang 4 hari di laut yang terik sekali.

Seminggu selepas trip, kami dikhabarkan banyak bot terpaksa berpatah balik gara-gara ribut yang mengganas. Hanya selang beberapa hari kami balik, angin bertukar wajah dari ceria dan mesra pengunjung kepada ganas dan tidak bersimpati kepada pengunjung terutama yang berdegil untuk mencabar kuasa alam.

Fenomena alam yang di luar percaturan kita. Terima seadanya walaupun perit ditelan. Buat yang terpaksa berputih mata melihat ombak menggulung di tepian pantai tentu hiba kerana perancangan dan kos yang dilaburkan amat besar dalam waktu penantian cukup lama.

Mungkin ada kebaikan dicelah musibah melanda, hanya yang Maha Esa mengetahui. Nyawa lebih bermakna dari berbakul hasil ikan yang dibawa pulang. Untuk itu dalam keadaan arus lemah kami tetap bersyukur dengan hasil yang dibawa pulang sebagai imbuhan dengan kos yang dihabiskan untuk setahun perancangan dalam menjadikan trip ini berjaya. Selesai agenda untuk setahun perancangan. Syukur kepadamu Ya Allah.