Fire eel (Mastacembelus erythrotaenia) adalah spesies spiny eel (belut berduri) yang relatif besar. Fire eel yang dimaksudkan merujuk kepada tilan bara dan spiny eel pula merujuk kepada tilan.

Ikan air tawar omnivora ini berasal dari Asia Tenggara tetapi juga ditemukan dalam perdagangan akuarium. Meskipun telah menurun secara lokal (terutama di Thailand) karena perdagangan ini dan penangkapan ikan yang berlebihan, hal ini tetap umum secara keseluruhan.

Tilan bara bukanlah belut yang sebenarnya, tetapi ikan yang sangat panjang dengan muncung runcing dan mulut bawah yang pendek. Ini adalah sebahagian dari kelompok ikan yang disebut spiny eel (tilan) yang juga merangkumi tire track dan peacock eel.

Kelompok ini memperoleh nama umum berpandukan pada duri kecil di atas belakang badannya yang mendahului sirip dorsal. Tubuhnya dimampat secara lateral, khususnya satu pertiga pada bahagian belakang, di mana ia pipih ketika bergabung dengan sirip ekor dan membentuk ekor yang diperpanjangkan.

Warna dasar ikan tilan adalah coklat tua atau kekelabuan, sementara perut umumnya berwarna lebih terang dengan warna yang sama. Beberapa garis dan tompok lateral merah terang menandai tubuh dan intensitasnya bervariasi tergantung pada usia dan kondisi individu.

Biasanya, tanda-tanda itu berwarna kekuning-kuningan pada ikan juvenil, berubah menjadi merah tua pada ikan yang lebih besar.

Biasanya sirip anal, pektoral dan dorsal memiliki warna merah pada bahagian hujungnya. Tilan bara adalah spesies terbesar dalam keluarganya dan dapat mencapai panjang hingga 1 meter.

Tilan bara tersebar di daerah yang relatif luas yang meliputi sebagian besar dataran rendah Asia Tenggara, termasuk Myanmar, Thailand, Vietnam, Semenanjung Malaysia, Kalimantan (Indonesia dan Malaysia), dan Sumatera (Indonesia).

Mereka mendiami sungai yang bergerak lambat dan dataran banjir, dan merupakan penghuni bawah yang biasanya ditemukan di tempat-tempat dengan dasar berlumpur. Mereka menghabiskan sebahagian besar waktu mereka terkubur di dasar sungai, seringkali hanya menampakkan muncung mereka sahaja

Tilan memakan invertebrata (seperti larva serangga, cacing, dan krutisea), ikan kecil, bahan tumbuhan, dan detritus.

MORFOLOGI

Bagi morfologi luaran spesies ini, cobia mempunyai bentuk badan yang memanjang seakan torpedo.

Badannya mempunyai daging yang pejal dan berotot dengan kepanjangan yang mampu mencecah sehingga 2 meter.

Spesies yang mampu mencapai berat sehingga 78 kg ini mempunyai bentuk kepala yang mendatar (depressed).

Jika diperhatikan di bahagian mulut pula, rahang bawah cobia sedikit lebih panjang berbanding rahang atas.

Spesies ini mempunyai mata yang agak kecil. Pada bahagian badan ikan ini terdapat kehadiran sisik-sisik yang halus, begitu pun jika sekali imbas kelihatan badannya seakan licin tanpa sisik.

Tona warna pada badannya pula berwarna coklat gelap namun pada bahagian bawah abdomennya pula berwarna putih.

Terdapat juga kehadiran garisan horizontal warna coklat yang lebih gelap pada sisi badannya.

Warna garisan ini akan lebih jelas ketika musim mengawan dan warna coklat badannya akan menjadi lebih cerah. Bahagian sirip dorsal pertama mempunyai kira-kira 7-9 duri.

Nama famili Rachycentridae dating daripada terminologi Greek di mana perkataan rhachis memberi makna duri (spine) dan kentron iaitu sengat (sting).

Terminologi ini diinspirasikan daripada sirip dorsal ikan ini. Cobia yang matang mempunyai sirip kaudal berbentuk garfu (forked) dan biasanya mempunyai warna coklat gelap.

TABURAN SPESIES DAN HABITAT

Taburan spesies ini agak global dan boleh ditemui dalam hampir kebanyakan kawasan tropika dan subtropika namun tiada kehadiran di bahagian timur Pasifik.

Cobia dicatatkan mempunyai taburan dari perairan Kanada hingga ke Bermuda, Teluk Mexico dan Kepulauan Caribbean, perairan Afrika dan perairan Hokkaido, Jepun hingga ke Australia.

Spesies ini merupakan spesies eurythermal yang mempunyai kadar toleransi tinggi terhadap suhu air daripada 1.6 hingga 32.2°C.

Spesies ini juga merupakan spesies euryhaline yang hidup dalam saliniti air 5 hingga 44.5 ppt.

Cobia biasanya berlegar secara solo kecuali ketika musim mengawan di mana akan berenang secara berpasangan.

Habitat pilihan bagi spesies ini ialah Kawasan berstruktur, berhampiran kawasan berbatu, berhampiran boya serta kawasan berstruktur lain.

Cobia merupakan ikan pelagik dan spesies ini juga berkemungkinan memasuki kawasan muara untuk memburu mangsa sebagai dietnya.

BIOLOGI DAN DIET

Bagi aruan tasik yang matang, biasanya boleh ditemui dibanyak habitat seperti kawasan berlumpur, berpasir dan juga berstruktur seperti batu dan karang.

Kawasan yang mempunyai boya juga menjadi pilihan bagi spesies ini berenang berlegar di sekitarnya.

Ketika memburu mangsa, spesies ini biasanya membentuk satu kumpulan kecil dan memburu hidupan akuatik kecil seperti ikan pelagik sebagai mangsanya.

Diet utama bagi spesies ini ialah ikan kecil, sotong dan juga ketam. Cobia juga gemar berenang mengikut spesies akuatik yang lebih besar seperti jerung, penyu dan pari manta untuk memburu dietnya.

Pemangsa bagi spesies cobia masih tidak jelas kerana kekurangan dokumentasi, namun mahi-mahi (Coryphaena hippurus) dipercayai sering menjadikan cobia juvenil sebagai mangsa.

Selain itu, jerung sirip pendek mako (Isurus oxyrinchus) pula menjadi pemangsa bagi cobia matang.

Selain itu, spesies cobia juga sering kali menjadi perumah kepada parasite seperti nematod, trematod, cestod, copepod dan acanthocephalus.