Ikan pacu memiliki badan yang lebar dan rata dengan sirip di belakang dan perut mereka. Mereka dapat membesar beberapa kaki panjangnya.

Ikan pacu biasanya berwarna neutral yang solid seperti keperakan, kelabu, hitam dan putih, tetapi ada beberapa spesies dengan warna yang lebih mencolok, termasuk pacu yang memiliki perut berwarna merah (Piaractus brachypomus). Mereka juga dapat memiliki tompok bertanda seperti black-ear pacu (Myloplus schomburgkii).

Beberapa spesies ikan pacu memiliki karakteristik yang berbeza seperti `paruh’ menghadap ke bawah seperti parrot pacu (Ossubtus xinguense).

Salah satu ciri umum dari semua jenis ikan pacu adalah gigi mirip manusia. Tidak seperti beberapa spesies ikan yang memiliki taring tajam dan bergerigi yang dimaksudkan untuk memotong mangsanya, ikan pacu memiliki dua set gigi geraham tumpul yang mereka gunakan untuk memecahkan kacang dan mengisar membesaran.

Ini berarti bahawa jika anda membelek `bibir’ ikan pacu, anda akan melihat mulutnya dan berfungsi seperti mulut anda.

Ada banyak spesies ikan pacu. Sebenarnya, `ikan pacu’ lebih merupakan istilah payung daripada jenis tertentu. Mereka dapat berbeza dalam ukuran, warna, diet, dan habitat sementara masih dianggap pacu. Berikut adalah beberapa ikan pacu umum dan hal-hal yang membuat mereka berkesan:

Black Pacu (Colossoma macropomum) juga dikenal sebagai pacu raksasa. Berukuran sehingga 3.5 kaki panjang dan berat hingga 97 lb, itu adalah spesies pacu terbesar.

Parrot pacu (Ossubtus xinguense) memiliki mulut yang miring ke bawah seiring bertambahnya usia dan memberikan penampilan seperti paruh. Ini juga dikenal sebagai eagle-beak pacu.

Red-bellied pacu (Piaractus brachypomus) memiliki badan kekelabuan dengan tompok merah atau jingga di perutnya. Ini adalah bentuk mimikri yang melindunginya dari pemangsa kerana piranha berperut merah memiliki pewarnaan yang sangat mirip.

Predator akan meninggalkan pacu sendirian kerana mereka berpikir itu adalah piranha!

Pacu adalah kata lama dari bahasa Tupi-Guarani di Amerika Selatan. Iai berarti `pemakan cepat’ dan merujuk kepada cara pacu mengambil makanan seperti kekacang dan alga.

Berikut ini pengkelasan keluarga mereka:

Class: Actinopterygii (ikan bersirip)

Order: Characiformes (jenis ikan bersirip tertentu)

Family: Serspesiesalmidae (`keluarga salmon bergerigi’ yang mencakupi piranha, silver dolar dan ikan pacu)

Dari sana, ikan pacu dapat diklasifikasikan ke dalam pelbagai kelompok genus:

Colossoma: Colossoma macropomum (black pacu)

Piaractus: Piaractus brachypomus (red-bellied pacu), Piaractus mesopotamicus (smal-scaled pacu)

Ossubtus: Ossubtus xinguense (parrot pacu

Lazimnya John’s snapper digunakan untuk merujuk spesies Lutjanus johnii (nama saintifik) yang besar atau dewasa, sementara Fingermark bream merujuk kepada juvenil spesies ini.

Keadaan ini sama dengan lapangan pancing kita dalam soal kekeliruan sama ada ikan jenahak dan tetanda merupakan spesies yang atau berlainan. Jadi, dalam kekeliruan ini dapat disimpulkan jenahak dan tetanda adalah spesies ikan yang sama.

Pola taburan spesies jenahak boleh ditemui di kebanyakan kawasan perairan barat Indo-Pasifik. Golden snapper juga boleh ditemui bermula dari Afrika Timur hingga ke Fiji serta utara Pulau Ryukyu dan selatan Australia.

Di perairan Malaysia, spesies ini boleh ditemui di kebanyakan perairan dari kawasan muara hingga ke laut lepas. Bagi kaki pancing, spot memburu jenahak lebih tertumpu di kawasan Pantai Barat terutama di sepanjang Selat Melaka. Spot-spot berstruktur seperti kapal karam, kawah, lopak di laluan kapal Selat Melaka serta batu karang.

Dari segi morfologi luaran, sisik ikan jenahak biasanya berwarna kuning perak hingga keemasan bergantung kepada persekitaran. Warna badannya akan bertukar kepada warna putih perak apabila dilihat pada bahagian bawah badan dan kepalanya.

Tompokan berwarna hitam pula dapat dilihat pada bahagian antara garisan lateral dan di anterior sirip dorsal bersaiz lebih besar daripada diameter matanya dan beransur pudar apabila dewasa.

Bahagian dorsal kepalanya berbentuk sedikit curam hingga ke mulut. Duri pada sirip dorsalnya berjumlah 10 manakala jumlah pada dorsal lembut pula antara 13 hingga 14. Spesies jenahak biasanya mampu membesar sehingga panjang 1 meter biarpun spesimen yang sering ditemui mempunyai panjang sekitar 50 cm. Beratnya pula mampu mencecah sehingga 10 kg dalam persekitaran yang ideal.

Habitat bagi jenahak dewasa lebih tertumpu kepada kawasan berkarang dan juga perairan yang berstruktur. Bagi jenahak juvenil pula lebih mudah ditemui di kawasan muara, paya bakau dan kadangkala boleh ditemui jauh hingga ke kawasan air tawar yang berarus.

Dalam memburu mangsanya, spesies snapper ini akan memilih kawasan trofik berkarang lebih-lebih lagi kawasan perairan yang mempunyai turbiditi atau kekeruhan yang tinggi. Spesies ini juga boleh ditemui dalam kedalaman sehingga 80 meter.

Spesies ini yang menghuni di kedalaman lebih 10 meter lazimnya terdedah kepada kerosakan fizikal pada tisu badan iaitu Barotrauma yang menyebabkan pelampung (air bladder) dalam badannya terkeluar. Hal ini sering berlaku dan dapat dilihat terutama ketika aktiviti memancing.

Dalam rantaian makanan di persekitaran ideal, spesies ini merupakan tertiary consumer, yang bermaksud pemangsa karnivor unggul yang menghuni carta teratas dalam dalam piramid makanan. Ini bermaksud jenahak dewasa merupakan ikan karnivor yang menjadikan karnivor lain atau pemangsa kedua sebagai mangsanya.

Diet utama bagi spesies ini tertumpu kepada ikan bertulang, ikan pelagik, udang, sotong dan ketam. Selain itu, organisma bentik atau zoobenthas seperti mysids dan cephalopod juga menjadi diet bagi spesies ini bergantung kepada kitaran hidupnya.

Sebarau merupakan ikan pancingan sukan yang sangat mengujakan. Spesies ini mempunyai sifat seekor pemburu dan sangat agresif. Pemancing yang terjumpa kawanan sebarau sedang memburu mampu menaikkan beberapa ekor spesies ini dalam waktu yang singkat.

Di Malaysia, sebarau atau badong boleh dikatakan ikan pancingan sukan yang paling terkenal dan paling mengujakan. Daya tentangan ikan ini cukup kuat dan boleh dikategorikan antara spesies pemangsa yang terhandal. Kekuatan sebarau boleh dirasakan sejak dari mula spesies ini menghentam gewang sehinggalah sewaktu mendaratkan ikan ini.

Sebarau cukup terkenal bagi penggemar teknik mengilat. Selain gewang tiruan dan sesudu, sebarau juga boleh dipancing menggunakan umpan seperti cacing dan serangga. Lokasi terbaik dan popular memancing sebarau termasuklah tasik-tasik besar, lombong tinggal, kawasan air terjun berjeram serta sungai-sungai pegunungan. Sebarau sering mendiami kawasan seperti ini.

Kawasan yang mempunyai sedikit struktur menambahkan lagi potensi kehadiran sebarau. Dengan struktur seperti batu besar dan kayu, sebarau berpotensi menunggu mangsa di sebalik struktur tersebut. Penggunaan umpan tiruan lebih berpotensi dihentam sebarau jika digayakan di kawasan berstruktur.

Sebarau yang lebih besar atau badong pula sering menghuni kawasan yang lebih dalam dan berstruktur. Sebarau bersaiz 1kg ke atas mampu memberikan tentangan yang mengujakan sehingga ke gigi air atau tepi bot. Kes mata kail standard gewang dan sesudu patah atau bengkok perkara biasa jika terkena sebarau bersaiz besar.

Ada di kalangan kaki pancing awal-awal lagi akan menukar mata kail kepada yang lebih kuat, terutama untuk menjejak sebarau di kawasan sungai pegunungan. Kekuatan tantangan serigala air tawar ini sejak awal hingga ke akhir perlawanan seharusnya mendapat penghormatan oleh pemancing.

Bagi teknik mengilat, penggunaan paling mudah, efektif dan popular ialah penggunaan sesudu. Penggunaan sesudu sangat berkesan untuk digayakan di lokasi yang berair tidak terlalu dalam serta berarus.

Bagi lokasi seperti sungai-sungai pegunungan, selalunya penggunaan sesudu tidak mengecewakan. Larian sesudu serta kilauan pada sesudu biasanya akan menarik perhatian spesies ini untuk mengejar dan menghentam sesudu.

Selain itu, penggunaan gewang selaman sama ada selaman sederhana dan selaman dalam turut berkesan menjerat sebarau. Sebarau yang bersaiz lebih besar biasanya mendiami kawasan yang lebih dalam dan penggunaan gewang selaman berkesan menarik perhatian sebarau.

Satu lagi gewang tiruan yang cukup popular ialah gewang permukaan. Saya sendiri menganggap, dalam banyak-banyak gewang, gewang jenis ini paling mengujakan.

Anda sendiri cuba bayangkan, setibanya di satu teluk di awal pagi, ketika itu hujan sedang turun gerimis, gewang pensil di lontar jauh, sebelum dimainkan dengan perlahan.

Sedang mata memerhatikan lenggokan gewang berkenaan, satu deburan kuat kedengaran, serta-merta degupan jantung berkali ganda kuat degupannya. Satu tarikan padu berlaku pada kekili anda dengan tali berdecit muntah keluar sebelum asakan tersebut cuba ditahan dengan kemas.

Tiada yang lebih nikmat melainkan merasai saat pertarungan tersebut. Sama ada ia berpihak kepada ikan atau anda itu terpulang pada skill dan juga peralatan memancing yang anda gunakan.