Umum mengetahui ikan mampu hidup dalam hampir kebanyakan kawasan berair. Ia mampu hidup dalam pelbagai keadaan seperti iklim tropika, sederhana, lautan dalam malah juga hingga ke perairan air tawar.
Sesetengah spesies ikan mampu hidup sehingga kedalaman 11 km di dasar laut dalam. Spesies lain pula hidup setinggi 5 km di atas paras laut sama ada tasik atau kolam. Menurut rekod, sebanyak 58% daripada keseluruhan ikan bertulang di dunia ini hidup di perairan air masin.
Jumlah ini melebihi 13 000 spesies ikan yang ada. Walaupun pecahan air tawar hanya merangkumi 0.01% daripada air di bumi, spesies yang menghuni air tawar pula mencecah lebih 9000 spesies iaitu 48% spesies ikan.
Ikan hidup dalam 3 keadaan air iaitu air masin, air tawar dan air payau. Kadar salinitii atau kemasinan bagi air masin ialah 35 ppt (part per thousands). Bagi sesetengah spesies laut dalam, ada yang mampu mencapai kadar toleransi kemasinan sehingga 60 ppt.
Ikan hidup dalam pelbagai keadaan habitat seperti kawasan berbatu, karang, hutan paya bakau, sungai dan jeram, tasik dan kolam, di bawah ais, dasar laut dalam dan pelbagai habitat lain merangkumi ketiga-tiga keadaan air iaitu air masin, tawar dan payau.
Bergantung kepada spesies, sesetengahnya mampu hidup dalam keadaan suhu melampau. Cyprinodon macularius atau desert pupfish yang ditemui di California, Amerika Syarikat mampu hidup pada suhu mencecah 45°C manakala arctic cod (Boreogadus saida) di Artik pula mampu hidup pada suhu serendah -2°C.
Dalam pelbagai keadaan sekalipun, ikan hidup di dalam air bergantung kepada kadar oksigen terlarut di dalam air untuk bernafas dan sesetengah spesies mempunyai sifat istimewa bagi membolehkan ia beradaptasi dengan persekitaran tertentu.
Migrasi
Kebanyakan spesies ikan mempunyai jarak migrasi atau habitat yang kecil. Namun, sesetengah spesies mempunyai jarak migrasi yang jauh atas faktor makanan, persenyawaan, kitaran persekitaran dan perubahan suhu.
Sesetengah spesies pula merupakan diadromous iaitu mampu hidup dalam 2 keadaan air iaitu air masin dan air tawar.
Taburan dan habitat ikan
Taburan ikan secara kasarnya boleh dipecahkan kepada dua kumpulan iaitu pelagik dan demersal. Ikan pelagik hidup di permukaan atau tengah permukaan air sementara ikan demersal pula hidup di dasar sesuatu perairan.
Sumber makanan
Terdapat ikan bersifat herbivor, karnivor dan omnivor. Namun terdapat juga ikan bersifat detritivor yang mana memakan ikan atau tumbuhan yang telah mati dan terurai. Dalam kumpulan, ikan mampu memakan apa saja saiz tumbuhan dan haiwan lain daripada sekecil plankton hinggalah sebesar-besar haiwan marin.
Antara diet biasa bagi ikan ialah cacing, kepah, kupang, sotong, burung, mamalia kecil, krustasia, serangga, amfibia dan lain-lain.
