Sekurang-kurangnya sebulan dua kali aku dan teman sekomplot akan pergi ke mana-mana lubuk untuk memancing sama ada dengan teknik mengilat atau pancingan dasar. Akan tetapi pada suatu cuti minggu, aku tidak dapat beraksi kerana jemputan ke majlis kenduri kahwin rakan ketika sama-sama menuntut di universiti dulu.

Sambil aku dan isteri menikmati nasi minyak pengantin, aku dikejutkan dengan paluan kompang. Rupa-rupanya pengantin sampai awal daripada yang dijangkakan. Jam baru menunjukkan pukul 1.00 petang. Dalam hati terdetik ‘masih awal, ada peluang nak mancing petang ni’. Setelah menghabiskan makanan, aku dan isteri pulang ke rumah.

Setiba di rumah, aku terus capai telefon bimbit dan menelefon Nizam. Rupanya NNizam sedang membangau di kolam. Sasaran beliau ialah rohu tetapi tidak seekor pun yang strike. Dah hampir tiga jam katanya.

Racun punya racun, NNizam akur dengan pelawaan untuk terjah port haruan sekitar tali air di Batang Berjuntai. Tapi beliau perlu ke rumah terlebih dahulu untuk mengambil set casting.

Dari rumahnya ke rumahku hanya mengambil masa 20 hingga ke 30 minit perjalanan. Oleh kerana beliau tidak biasa ke rumah aku kerana kami selalu berjumpa di port-port memancing atau di luar untuk mengeteh, beliau telah sesat hampir sejam lebih.

Setibanya Nizam di perkarangan rumah, kami mengambil keputusan untuk naik satu kereta iaitu kereta aku. Dari rumah aku ke port yang dituju mengambil masa lebih kurang satu jam. Makin hampir dengan lokasi tersebut, tiba-tiba aku teringat dengan kisah-kisah yang pernah diceritakan sebelum ini.

Di situ agak keras tempatnya. Pernah satu masa kawan-kawan lama aku memancing pergi ke sana, tiba-tiba seorang dari mereka hilang. Hampir 40 minit mencari, akhirnya dapat panggilan telefon bahawa orang yang mereka cari telah pulang ke rumah.

Bila ditanya mengapa pulang senyap-senyap, dia memberitahu tidak mahu membantutkan rakan yang lain sedang memancing kerana kelibat bola api yang dilihatnya.

Aku sendiri pun pernah mendengar cerita yang sama dan dipesan untuk lebih berhati-hati jika ke situ. Ketika itu aku menunggu rakan bersiap di rumah bujangnya. Sambil menunggu, aku berborak dengan orang yang sama-sama menyewa dan serumah dengan kawanku itu.

Bila mana aku sebut sahaja nak memancing di situ, beliau terus pesan untuk memberi salam dan membaca selawat ketika ingin masuk ke kampung tersebut. Keras katanya. Sebenarnya, aku telah ke tempat tersebut dalam tiga empat kali.

Oleh kerana selamat pergi dan pulang tanpa sebarang cerita, aku tetap ingin ke sana. Walaupun pernah membangau dan hasil tidak memberangsangkan, tetapi port yang boleh didefinisikan sebagai menarik untuk casting menarik minat aku untuk pergi lagi ke sana.

Lokasi semakin hampir, aku sempat berpesan kepada Nizam supaya memberi salam dan baca-bacalah apa yang beliau tahu. Aku sendiri pun lakukan perkara yang sama. Sempat juga aku menceritakan apa yang didengar sebelum ini kepada NNizam. Tapi kami tidaklah rasa apa-apa kerana tengah gigil nak melempar gewang. Untung-untung ada strike.

Separuh jalan memasuki kampung tersebut, aku terlihat beberapa payung pasar malam baru nak dipasang. Disebabkan laluan masih muat untuk kereta lalui, aku meredah sahaja pasar malam yang baru di set-up tersebut.

Agak segan kerana menaiki kereta di tapak pasar malam, aku tidak memandang ke kiri dan kanan, hanya menumpukan perhatian ke depan dan sesekali mengelak payung-payung peniaga yang baru dipasang. Sebenarnya aku tidak pernah sampai ke sini sebelah petang. Selalunya aku akan datang awal pagi dan pulang sebelum Zuhur.

Disebabkan komplot hari ini tidak dirancang, aku sampai agak lewat ke destinasi. Jam 6 petang barulah kami membuat balingan yang pertama.

Tiada sebarang sambaran menyebabkan kami leka. Jam telah menunjukkan pukul 7.15 minit malam. Walaupun hari masih belum gelap sepenuhnya tetapi kami fikir eloklah berhenti dahulu dan pulang ke rumah.

Masuk sahaja kereta, aku menyatakan hasrat kepada Nizam untuk mengikut jalan yang lain kerana terfikir mengenai pasar malam yang kami nampak ketika datang tadi.

Nizam bersetuju, kami melalui separuh jalan seperti ketika datang tadi sehingga nampak kelibat pasar malam dari jauh, kami belok di satu simpang dengan tujuan untuk memintas pasar malam tersebut dan tembus ke jalan depan.

Biasalah kawasan kampung, banyak simpang tetapi kebanyakan dari jalan tersebut bersambung antara satu sama lain. Aku tidak pernah melalui jalan selain jalan yang aku lalui untuk datang tadi maka aku main agak sahaja dengan harapan laluan tersebut betul.

Apabila aku masuk ke simpang yang dirasakan telah lepas dari pasar malam, aku memintas masuk ke lorong yang sama semula, ternyata betul. Dari cermin pandang belakang aku masih nampak kelibat pasar malam dan meneruskan perjalanan seperti biasa.

Sedang asyik menekan minyak, aku rasa seperti ada yang tidak kena. Jalan yang aku lalu tidak seperti yang aku tempuh ketika datang tadi. Nizam mengeluarkan telefon bimbit androidnya dan membuka GPS. Ternyata jalan exit ke highway telah terlalu jauh.

Aku kini berada di tengah-tengah jalan lama yang menghubungkan apa dan ke mana, aku sendiri tidak tahu. Kiri dan kanan hanya pokok dan hutan.

Kami menyedari azan maghrib berkumandang di satu surau kecil ketika ingin keluar tadi, kami berhasrat untuk berhenti solat di mana-mana lokasi ketika dalam perjalanan pulang nanti maka kami tidak terus berhenti di surau tersebut.

Tetapi kini suara azan isyak telah pun berkumandang di radio. Dalam tidak sedar, telah hampir sejam kami sesat. Sementara itu, koordinat GPS tetap tidak dapat mengesan di mana lokasi kami. Nekad untuk berpatah balik walaupun tahu pasti akan mengambil masa dua kali ganda untuk bertemu jalan masuk, sempat aku berseloroh,

“Kita cari balik pasar malam tu, ini semua salah pasar malam tu!”.

Nizam yang tadinya ligat mencari jalan dan sesekali berbual hal memancing kini senyap. Mungkin keletihan agaknya. Mujur setelah berpatah balik mengikut jejak dan laluan yang ingat-ingat lupa, kami berjaya bertemu dengan kawasan berhampiran pasar malam tersebut.

Tetapi yang menghairankan, tiada langsung tanda-tanda ada pasar malam di situ. Takpelah, mungkin dah habis, fikir saya dalam hati.

Kali ini lebih mudah kerana aku tidak perlu menyusur jalan lain. Sebelum keluar dari kampung ke jalan besar, aku sempat berhenti dan bertanya kepada seorang pakcik yang kebetulan berjalan kaki di laluan bertentangan.

“Pak cik, mana pasar malam dekat situ?” pakcik itu kehairanan dan menjawab,
“Takde pasar malam dekat situ, lagipun mana ada perumahan dekat sini, siapa yang nak datang kalau ada pasar malam.”

Baki perjalanan yang ada, aku dan Nizam hanya diam seribu bahasa. Tidak sepatah pun perkataan yang keluar dari mulut masing-masing. Walaupun telah tiba di rumah, Nizam hanya mengambil dan memindahkan set beliau ke dalam keretanya dan terus berlalu.

Sempat aku menegur beliau sebelum masuk ke rumah, “Jumpa lagi Zam!” Tetapi tidak diendahkan oleh Nizam sebaliknya Nizam terus memecut laju pulang ke rumah.

Malam itu sebelum tidur, aku terima Whatsapp dari Nizam, cukup singkat, “penat…” katanya. Lega sedikit rasa di hati.

Tiba-tiba aku teringat, walaupun aku menempuh kawasan pasar malam tadi, sebenarnya tidak ada langsung pun kelibat seorang manusia di situ melainkan aku dan Nizam sahaja yang berada di dalam kereta.

Tiada penjual mahupun pembeli, hanya payung besar yang berwarna-warni dan meja jualan serta sedikit sayuran segar yang berlonggok. Sehingga kini, kejadian pelik itu masih terpahat di memoriku.

“Jadi ke awak pergi mencari siput pagi ni?” Tanya Mak Biah.

“Jadi. Semalam Wak Jam datang lagi. Minta tambah lagi lima kilo. Semuanya yang dia nak dekat-dekat dua belas kilo juga,” jawab Pak Barra sambil matanya ralit melihat si Jalak yang sedang berebut mematuk gandum yang baru dilempar oleh Mak Biah ke tanah.

“Banyak tu bang. Agak-agaknya berapa hari baru dapat kita kumpulkan siput sebanyak tu,” keluh Mak Biah.

Bukannya dia tak tahu, satu hari mahu mengumpul siput dua kilo pun agak sukar bagi mereka berdua. Kena turun dua kali pagi dan petang untuk mencarinya. Kalau kena pada musimnya, sekali turun mencari senang-senang saja boleh dapat lima enam kilo tapi kalau di luar musim, memang agak sukar kecuali dikumpul sedikit demi sedikit.

“Insyaallah, lusa nanti dapatlah kita kumpulkan. Semalam pun dah ada dekat-dekat tiga kilo. Pagi ni awak tak payah tolong saya. Biar saya seorang yang pergi cari,” cadang Pak Barra sambil bangun untuk menukar kain pelikat yang dipakai.

Tidak sampai sepuluh minit, dia sudah keluar dengan memakai seluar track suit lusuh dan baju kemeja lengan panjang.

Mak Biah menghulurkan termos air panas dan bekalan makanan berupa lempeng dan sambal tumis ikan bilis.

“Kalau tengah hari saya tak balik, maknanya saya Zuhur di sana ya. Insyaallah lepas Asar baru saya balik,” laung Pak Barra sambil menghidupkan enjin motosikal Honda buruknya.

Dengan membawa baldi dan satu batang kayu pendek, motosikalnya menghala ke kawasan pinggir kayu bakau yang terletak hanya dua kilometer daripada rumahnya.

Sampai sahaja tempat dituju, terus Pak Barra meletakkan motosikalnya di bawah pokok ru. Dengan ucapan Bismillah, langkahnya dihayun menuju ke arah belukar kayu bakau. Tempat dia mencari rezeki dengan mengutip siput yang selalu juga dipanggil dengan nama ‘siput sedut’.

Jam sudah menghampiri ke angka lapan malam. Mak Biah menanggalkan telekung yang dipakai. Sudah habis doa dan surah Yassin yang dibaca namun kelibat suaminya masih belum kelihatan. Kerisauan sudah bergayut di tangkai hati. Ke mana pulak dia pergi ni? Takkan tersesat pulak, bisiknya di dalam hati.

Menghampiri jam sembilan, hati Mak Biah sudah tidak keruan lagi. Mak Biah mencapai telefon lalu mendail nombor anak sulungnya, Rohiman. Marah juga Rohiman apabila ibunya lambat memberitahu tentang kehilangan ayahnya.

Bersama tiga orang kawan, mereka mencari Pak Barra di kawasan paya bakau itu, namun hanya motosikal dan bekalan makanan yang dijumpai. Bekalan makanan itu seolah-olah tidak diusik langsung!

Bimbang dengan keselamatan ayahnya, Rohiman membuat laporan polis tentang kehilangan ayahnya itu.

Satu pasukan yang dianggotai oleh pihak polis, bomba dan ahli dari Jabatan Pertahanan Awam segera dikerah untuk misi menyelamat. Malam itu, penduduk Kampung Merbah gempar dengan kehilangan Pak Barra yang keluar untuk mencari siput sedut.

Seluruh kawasan paya bakau itu diselongkar dengan bantuan anjing pengesan namun kelibat Pak Barra masih belum ditemui.

Pihak keluarga meminta bantuan daripada pengamal perubatan tradisional untuk membantu mencari kerana dikhuatiri kehilangan Pak Barra mungkin berkaitan dengan alam mistik namun usaha itu masih juga gagal.

Akhirnya, seorang ustaz muda meminta izin untuk mengalunkan azan sebanyak tujuh kali. Betul-betul di bawah sebatang pokok besar yang akarnya terjuntai hingga ke tanah. Selesai azan kali ketujuh itu dilaungkan, ustaz muda itu membuat solat hajat dua rakaat.

Tidak sampai lima belas minit, terdengar suara riuh rendah mengatakan Pak Barra sudah dijumpai dalam keadaan letih lesu berhampiran kawasan bakau. Dia kelihatan seperti orang mamai dan tidak mampu bercakap. Hanya baldi birunya yang berisi siput sedut yang dipegang erat ketika dijumpai.

“Pak cik rasa sekarang pukul berapa?” Tanya seorang anggota bomba apabila Pak Barra sudah diberikan rawatan oleh paramedik yang sedia menunggu.

“Agaknya tujuh malam…” jawab Pak Barra dengan suara yang lemah. Dia jadi hairan apabila melihat orang ramai berada di situ. Kenapa pula mereka semua berkampung ni? Bisiknya hairan.

“Pak cik, sekarang dah pukul empat setengah pagi. Hampir seharian pak cik hilang di sini. Apa yang terjadi sebenarnya?” Tanya pegawai bomba itu lagi.

Pak Barra termenung. Mustahil….getus hatinya. Namun sempat dia mengerling jam tangan yang dipakai oleh Rohiman. Memang sah, pukul empat setengah pagi. Ya Allah, rupanya dia sudah tersesat di kawasan yang sama hampir 19 jam lamanya.

Sebenarnya, pada perkiraan dirinya, dia cuma berlegar-legar di tempat yang sama. Setiap kali dia cuba untuk melangkah mencari jalan pulang, dia akan menuju ke tempat yang sama. Dia pasti itu tempat yang sama kerana di situlah dia memacak kayu pendek yang dibawanya ke dalam kawasan selut untuk tandaan kawasan.

Nasib baiklah air laut tidak pasang penuh dan melimpah masuk ke dalam kawasan paya bakau itu. Kalau tidak, tentu hanya mayatnya saja yang akan ditemui.

Bila sampai di rumah atok di kampung, saya terfikir akan kawasan paya yang terletak hanya 500 meter sahaja. Petang itu juga saya mengajak Bad dan Khalid untuk meninjau lokasi kawasan. Bad dan Khalid merupakan anak buah isteri yang baru berusia 16 dan 17 tahun.

“Bagaimana bang? Kita nak pancing ke… menjala, tahan lukah, pasang bubu atau memukat aje?” Tanya Khalid sambil memandang tepat ke arah saya.

“Kita pancing dengan menjalalah,” jawab saya pendek. Sebenarnya dalam bonet kereta saya dah lengkap semuanya!

Budak-budak kampung ini memang dah biasa memancing ikan puyu dan sepat di sini. Sekarang kerja kami tinggal mencari umpan sahaja.

Dengan menggunakan parang, saya mendapatkan hampir satu tempurung cacing pisang khusus untuk memikat sepat siam di batang pokok pisang yang telah ditebang bersebelahan rumah atuk serta tidak dilupakan cacing tanah yang dikorek di kawasan agak lembap. Sekarang misi boleh bermula!

Apabila ternampak muncung kecil ikan ini berhampiran pokok kiambang, saya menghulurkan tali pancing ke situ. Saya duduk mendiamkan diri kerana saya tahu ikan sepat siam sensitif dengan bunyi bising.

Baru sejam duduk di tepi paya, hampir 20 ekor ikan sepat siam ini tumpas di tangan saya. Gembira rasanya. Saya memandang Khalid dan Bad yang duduk tidak jauh dari situ. Mereka juga sedang khusyuk melayan aksi ikan-ikan ni berentap. Bukan ikan sepat siam sahaja yang menjadi mangsa umpan saya, haruan, keli dan belut juga turut memakan umpan. Wah, macam pesta pula rasanya di tepi paya besar ini.

Disebabkan seronok mendapat ikan, saya tidak perasan hari sudah pun remang-remang senja. Burung pun sudah mula terbang pulang ke sarang. Saya, Bad dan Khalid seperti ‘sayang’ mahu meninggalkan kawasan paya itu. Tidak seorang pun daripada kami bertiga yang mahu mengajak pulang.

Masing-masing asyik melayan joran yang dimakan umpan selang tidak sampai sepuluh minit. Sayup-sayup saya terdengar bunyi beduk dipalu dari surau berdekatan menandakan waktu Maghrib sudah tiba.

Serentak saya memandang ke arah tempat Bad dan Khalid duduk. Bagai terhenti denyutan jantung saya apabila melihat mereka berdua tiada. Baldi berisi ikan dan joran terletak elok di atas tanah. Saya cuba memanggil nama mereka berdua namun tiada sahutan.

Pelik bin ajaib, baru seminit dua tadi saya nampak mereka berdua ada di situ tetapi sekarang sudah ghaib entah ke mana.

Hati saya mula rasa cemas. Mungkin mereka berdua sudah pulang ke rumah sebaik sahaja terdengar bunyi beduk diketuk tadi? Tapi tak mungkin mereka tinggalkan saya begitu saja tanpa memberitahu. Ah, pening saya dibuatnya. Saya mengambil keputusan untuk pulang ke rumah.

Sampai sahaja di rumah, terus saya bertanya kepada isteri tentang Khalid dan Bad. Puas kami berdua mencari, bayang mereka berdua memang langsung tiada.

Saya berwuduk dan terus mengerjakan solat Maghrib. Selepas solat, barulah saya menceritakan apa yang berlaku kepada ayah mertua saya, Haji Mat Zain.

Kami mengumpulkan jiran saudara yang terdekat dan gerakan mencari mula dilakukan. Kawasan paya itu agak gelap pada waktu malam. Kami memanggil nama Khalid dan Bad berulang-ulang kali namun kelibat bayangnya pun langsung tidak kelihatan.

Sebelum itu, saya berpesan kepada isteri untuk cuba mencarinya di rumah kawan-kawan rapatnya namun hampa. Bad dan Khalid tiada di situ. Ikhtiar terakhir kami lakukan ialah memanggil Haji Harun dari kampung sebelah.

Haji Harun merupakan guru tahfiz di sebuah madrasah di situ. Lama Haji Harun duduk bertafakur sambil bibirnya membaca ayat-ayat suci Al Quran dengan suara yang perlahan. Tiba-tiba saya lihat air di permukaan paya mula berombak kecil, seolah-olah ada orang yang sedang meranduk atau berenang di dalamnya. Hati saya bergetar.

Antara rasa takut dan seram serta rasa ingin tahu yang amat sangat apakah yang akan berlaku seterusnya. Tiba-tiba saya terdengar bunyi seperti suara ungka yang saling bersahutan. Tingkah meningkah dalam keadaan yang sungguh bising. Haji Harun bangun lalu berjalan ke tebing paya.

Dia berdiri menghadap kiblat dan saya seperti terdengar dia berbual-bual dengan seseorang. Namun tiada kelihatan kelibat yang diajak berbual. Haji Harun menggamit saya. Dia meminta saya melepaskan semua ikan sepat siam yang ditangkap petang tadi. Saya akur dengan permintaannya. Semua ikan tadi saya buang kembali ke dalam paya.

Selepas itu, suasana kembali hening. Tiba-tiba saya terdengar bunyi orang batuk di sebelah saya. Sebaik sahaja saya menoleh, kelihatan Bad dan Khalid sedang duduk mencangkung dalam keadaan lemah. Menjerit saya memberitahu semua orang tentang keadaan itu. Biarpun kejadian ini sudah dua tahun berlalu, ia tetap terpahat kukuh di dalam ingatan saya.

Semenjak hari itu saya tidak lagi menjejakkan kaki ke paya tersebut. Kejadian ini membuatkan saya terfikir tentang kewujudan makhluk ALLAH yang sama-sama berkongsi tinggal di dunia ini.