Apa yang syok sangat pada ikan ini sehingga ia menjadi buruan ramai pemancing muara? Jawapannya ialah kepayahan dan kesabaran untuk menunggu ia menyentap umpan.

Keistimewaan apakah yang dimiliki ikan kuku ini sehingga ramai pemancing pantai di Pantai Timur begitu berahi memburunya? Jawapan ialah kerana ia jarang-jarang makan umpan kecuali jika kena musim dan tempat ia mengadakan gathering. Kena dan rasa sekali pasti nak lagi!

Oleh kerana banyak lokasi kuku yang saya ketahui adalah di tempat air cetek dan kawasan pinggiran pantai, peralatan dengan kekuatan kurang dari 20Ib adalah paling efektif. Tangsi 15lb lebih pratikal jika kawasan pancing itu adalah beting pasir atau lagun cetek.

Teknik pancing menggunakan batu hidup dengan panjang perambut sekaki sesuai diamalkan. Mata kail pilihan ialah mata udang nombor 12 atau mata kail biasa nombor 2 boleh dipadankan dengan saiz mulut ikan kuku ini. Set pancing sederhana dengan kapasiti tali kurang 100 meter menjadi pilihan saya jika memancing ikan ini.

Kuku adalah pemangsa dasar dengan sebab ini umpan juga perlu berada di dasar, jangan gantung umpan terlalu tinggi.

Walaupun lariannya kurang kencang, tentangan diberikan amat menakjubkan tetapi jika kawalan terhadap tentangan dilayan dengan baik kita masih boleh menjinakkan kuku kecuali jika ia mengasak dari kawasan batu pantai. Perambut 20 paun mampu menangani kuku yang rata-rata kurang dari 1 kg saiznya di perairan kita.

Oleh kerana ramai pengemar pancing pantai tertumpu pada set joran surfcasting, teknik dan peralatan begini tetap sesuai lebih-lebih lagi sasaran lagun atau beting terletak jauh di tengah.

Jika anda pengamal pancing ultralight, anda juga juga bermain dengan ikan kuku dengan set rod antara 6-12lb sudah memadai. Gunakan kekili bersaiz antara 500 hingga 1000. Spot memancing kuku biasanya di kawasan berbatu dan lontaran tidak perlu jauh.

Kesabaran amat penting kerana spesies pengacau akan mengacau umpan selain banyak kali perambut putus kerana bergeser atau tersangkut di celah batu.

Antara spot terbaik pancingan kuku di kawasan Pantai Timur termasuklah Tanjung Api, Cerok Paloh, muara Sungai Paka, Lagun Kuala Ibai, jambatan Kemaman, benteng Kuala Terengganu, Sungai Kelantan dan Jambatan Tok Bali.

Berdasarkan pengalaman, ikan cupak jarang menyambar gewang ketika proses trolling atau menunda gewang. Tetapi lebih berkesan jika jigging atau casting. Waktu siang aktiviti casting biasanya tertumpu di sekitar tepi pulau atau batu karang terutama ketika air besar.

Gewang selaman dalam untuk casting amat sesuai untuk spesies bermata besar ini. Gewang bersaiz 14 ke bawah dan berwarna garang menjadi pilihan bagi pengemar casting di kawasan batu ini. Selain itu, sesudu, metal jig dan popper juga boleh digunakan di kawasan yang sama.

Waktu malam metal jig yang boleh menyimpan cahaya (luminous) banyak digunakan secara meluas selain jig yang berkilat dengan kilauan chrome. Jig yang bercahaya pada malam hari mempunyai daya tarikan yang kuat kerana ia mudah dikesan oleh kumpulan cupak.

Pemancing mempunyai pilihan sendiri merujuk kepada kuasa membeli dan keberkesanan ia digunakan dalam satu-satu keadaan. Lebih tepat lagi tidak semua produk sesuai pada satu-satu masa. Pelbagai jenama dan jenis diperlukan setiap kali pemancing pergi melakukan aktiviti casting dan jigging.

Bagi yang mengunakan umpan pula, ikan terbang adalah yang terbaik memburu cupak. Hanyutkan ia di belakang bot keluar sedikit dari kawasan cahaya lampu di mana kawanan cupak dikenal pasti bermain dan menangkap ikan liar.

Umpan ikan terbang hidup ini sukar diperolehi kecuali yang berjaya disauk apabila datang menghampiri bot pada waktu malam.

Selain itu sotong cumit (sama ada seekor hidup atau hirisan), udang (anda boleh cuba udang lipan) hidup) boleh digunakan sekiranya tiada pilihan umpan. Labuhkan sama ada hanyut, pertengahan air ataupun dasar kerana cupak meronda di semua kolum air.

Cupak adalah jenis ikan yang suka menyambar secara tiba-tiba. Peralatan yang digunakan perlu ada kemampuan memberi, menahan dan mengepam ikan terutama saiz yang melebihi 5kg.

Ini kerana tabiat cupak (kalau yang merembat di atas air) akan melarikan tali pancing, jadi anda perlu `beri tali’, kemudian ia menjunam di pertengahan air, ‘bertahan’ dan berlegar di bawah permukaan air, kemudian ia adalah masa untuk mengarau tali.

Untuk aktiviti popping dan casting, kekili jenis spinning lebih mudah dikendalikan, jigging dan teknik umpan alami lebih sesuai mengunakan kekili multiplier. Ramai pengemar casting dan jigging mengunakan tali sulam atau braided kerana mudah dan cepat membalas.

Jika mengunakan mono sambungkan tali sulam 10 hingga 30 kaki di hadapan sebagai penanda ketika jigging kerana jika leka kemungkinan jig akan singgah ke muka anda!

Joran yang sesuai adalah jenis grafit dengan kekuatan 15lb hingga 30lb. Pakai joran halus dan ringan tetapi kuat memberi kelebihan dari segi lontaran serta tidak lenguh memegang dalam tempoh yang lama.

Tali utama berkekuatan 20lb hingga 40lb cukup memadai kerana ia memberi peluang ikan untuk fight dengan kita. Itu sebenarnya yang kita mahu!

Begahak bukanlah seperti kebanyakan ikan buruan lain yang boleh dipancing sepanjang tahun. Justeru untuk menanti kemunculan spesies unik dan ‘rare’ ini saja sudah merupakan satu cabaran. Lazimnya kehadiran begahak adalah selepas musim tengkujuh melanda negeri Pantai Timur atau ketika air Sungai Pahang mula surut dan sedikit jernih sekitar bulan Februari atau Mac.

Atau waktu yang sama ketika musim udang galah. Kehadiran begahak itu dihubungkaitkan pula dengan kemunculan ikan mungkus (anak-inak ikan seluang dan pelbagai jenis lain) dengan jumlah yang banyak. Bila munculnya ikan mungkus ini, maka dapatlah dilihat kelibat ikan-ikan begahak ini menggasak ikan mungkus.

Namun untuk menetapkan waktu sebenar kemunculan begahak ini adalah sesuatu yang subjektif. Apatah lagi dalam keadaan cuaca yang tidak menentu dan musim tengkujuh itu sendiri tidak dapat dipastikan bila kemunculannya. Bagaimana sekiranya musim tengkujuh tidak muncul atau ikan mungkus juga tidak muncul-muncul.

Bagi kawasan pasang surut, waktu aktif ikan membaham gewang atau umpan adalah apabila bermulanya bunga pasang dan bunga surut. Berbeza pula dengan sungai yang tidak dipengaruhi pasang surut, jadi kita perlu mencuba mencari waktu makan untuk spesies yang kita buru.

Kebanyakan awal pagi dan lewat petang adalah waktu terbaik untuk memburu apa jua spesies di sungai yang tidak dipengaruhi air pasang surut. Pernah juga pemancing digasak tanpa henti oleh begahak waktu matahari betul-betul terpacak di atas kepala. Oleh itu, kita haruslah rajin mencuba untuk mencari waktu makan begahak dengan tepat.

Kawasan Pemburuan

Selain kuala sungai kecil, kawasan pemburuan begahak juga boleh difokuskan di reba-reba kayu dan kawasan berbatu. Biasanya begahak suka berlegar di belakang pokok tumbang, di mana arus sungai perlahan akibat halangan itu. Saya tidak akan biarkan tempat sedemikian begitu sahaja kerana mungkin ada pontianak Sg. Pahang yang sedang menunggu gewang anda melintas.

Lubuk-lubuk yang dalam juga merupakan kawasan permainan begahak, terutama yang bersaiz bagak. Untuk mengetahui kedalaman lubuk dan struktur di dalam lubuk, penggunaan sonar amat diperlukan.

Menunda Atau Mengilat?

Di lubuk yang dalam dan panjang, lebihkan teknik trolling kerana kebiasaannya begahak akan berada di dasar sungai. Gewang juga mampu dimainkan rapat ke dasar yang dalam pada perimeter yang luas.

Keadaan paling bagus apabila gewang tundaan terasa melanggar struktur di dasar. Cuba anda bayangkan gewang yang terhantuk-hantuk melanggar struktur tiba-tiba disergap sesuatu, mau gigil satu badan kalau anda tak bersedia dengan keadaan tersebut.

Mengilat pula biasanya saya praktikkan di kawasan reba padat atau kuala anak sungai yang keluar ke Sg. Pahang. Ini kerana gewang boleh dilontar di celah-celah reba berpotensi, di mana teknik tundaan tidak dapat dilakukan di kawasan ini.